機油是所有機械運轉不可或缺的東西，包括引擎，若沒有機油幫助潤滑，那機械很快就會因為摩擦生熱進而產生不正常的磨損和熱量，最後直接導致故障或不可修復的損害，那麼，引擎的機油系統是怎麼運作的呢？
機油的工作有四大項，1.減少摩擦力：好讓引擎產生更大的動力並增加效率、2.減少磨損：這可說是機油最顯而易見的目標了，機油作為機械摩擦面之間的介質，不讓兩者直接接觸，進而減少磨損、3.帶走任何的碎屑或雜質：機械摩擦難免會產生一些碎屑，藉由機油的流動來移除這些雜質是很重要的，這也是為何要定期更換機油的重要因素、4.散熱：機油比起冷卻水更能直接接觸發熱的機械部件，因此機油在帶走熱量方面也扮演相當重要的角色，在高負荷的賽車上甚至會裝設機油冷卻器來直接幫助機油散熱。
理解了機油的工作目標之後，接著我們來概述一下引擎的機油系統如何運作，各車型因為設計的緣故可能有些不同，但基本上是大同小異的，機油一開始會在油底殼裡，接著被引擎直接帶動的機油泵浦吸出並送入機油濾心，過濾掉雜質之後的機油便會開始分配到各個引擎的系統開始工作，有的會進入曲軸油道開始在曲軸頸、波司、軸承，有的則會噴灑到汽缸壁上，讓活塞環、活塞裙處保持潤滑，還有的則會沿著油道抵達汽缸頭，並對凸輪軸面、汽門桿處進行潤滑，最後，這些機油會回流到油底殼裡沉澱、散熱，等待下一輪循環。
(▲正常更換機油的汽缸頭樣貌)
以上是機油基本的工作項目，而在引擎產生較大的功率時，機件所承受的壓力、熱量都會大上許多，因此讓機油以更高的壓力與更快的速度流動是必要的，以確保各處潤滑、散熱是正常無虞的，這也是為何機油泵浦是直接經過皮帶或齒輪被引擎所帶動，在一些高性能、先進的引擎上，機油還得以油壓啟動各種系統，像是液壓式汽門挺桿、可變汽門系統等等。
(▲完全沒換機油的汽缸頭樣貌)
機油在引擎系統中扮演極為重要的角色，若因為一時貪圖省小錢(選用來路不明的油、更換時程過長)，很有可能讓引擎受到嚴重的損傷，在沒有大幅度變更引擎系統的前提下，機油的選用方向就是尋找著名的廠牌、黏度則遵循原廠技術手冊的規範即可，台灣沒有過度極端的氣候，不需要為此大幅度調整，最後，定時更換則能幫助你常保引擎內部機件的健康與清潔，讓你的愛車載著你到更遠的地方。